El nanosatélite mexicano AztechSat-1 fue lanzado este jueves 5 de diciembre desde las instalaciones de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), en una cápsula Dragon a bordo del cohete Falcon 9, en la misión CRS-19 de la empresa SpaceX, que transporta hacia la estación dos toneladas y media de suministros. Así lo informó la Agencia Espacial Mexicana (AEM).
Sería el segundo satélite -y el primer nanosatélite- de fabricación mexicana en orbitar la Tierra, después del UNAMSAT-B, que estuvo en el espacio en 1996.
Es un cubo de aluminio de grado espacial de 10 centímetros por lado que pesa aproximadamente mil 500 gramos.
La NASA publicó este video del lanzamiento, que se tenía previsto para el 4 de diciembre, pero se retrasó un día por los fuertes vientos y se llevó a cabo el 5:
Más tarde, la cápsula Dragon fue colocada en órbita rumbo a la EEI, donde se espera que se acople dentro de dos o tres días. Desde ahí, el AztechSat-1 será puesto en órbita aproximadamente el 27 de enero de 2020.
El desarrollo de este nanosatélite mexicano fue coordinado por la AEM con la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), la que lo diseñó, desarrolló, probó y operó con la participación de estudiantes y profesores. A continuación, la explicación de este proceso en boca del propio equipo de la UPAEP:
En el micrositio de la UPAEP dedicado al AztechSat-1, la universidad explica que el nombre del proyecto hace alusión a la cultura Azteca (Az) y al reto Tecnológico (Tech, por sus siglas en inglés) del primero de varios proyectos Satelitales (Sat-1) con la NASA.
Su misión será probar la intercomunicación satelital con la constelación GlobalStar. Las constelaciones satelitales consisten en redes de satélites de órbita baja coordinados entre sí que rodean la Tierra. La constelación GlobalStar proporciona servicios de comunicaciones y se compone actualmente de 72 satélites.
Uno de los enlaces entre la UPAEP y la NASA fue el astronauta estadounidense de origen mexicano José Hernández Moreno, profesor del decanato de Ingenierías de la universidad. En su cuenta de Twitter (@UPAEP), la institución publicó esta entrevista en fragmentos:
Un gemelo que relevó a su hermano
De llegar con éxito a su posición, AztechSat-1 se convertiría en el segundo satélite hecho en México que orbitaría la Tierra, después del UNAMSAT-B, que fue lanzado al espacio en 1996 y funcionó durante cerca de un año.
UNAMSAT-B fue construido por el Programa Universitario de Investigación y Desarrollo Espacial (PUIDE) de la UNAM como un gemelo de otro satélite. Así, se quedaría en tierra como simulador de la operación en órbita del UNAMSAT-1.
En marzo de 1995 falló el primer lanzamiento, el UNAMSAT-1 nunca llegó a su posición y fue destruido en el incidente. Los ingenieros espaciales enviaron entonces el UNAMSAT-B, según informó la Gaceta UNAM en aquel entonces, que despegó el 5 de septiembre de 1996 desde el Cosmódromo de Plesetsk, Rusia, en un cohete Cosmos-3M.
Su misión era determinar la velocidad de los meteoritos en contacto con la atmósfera de la Tierra, pero unos meses después dejó de enviar información debido a problemas de estabilización térmica y finalmente se concluyó la misión.
Foto de portada: El nanosatélite mexicano AztechSat-1 fue desarrollado por la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP). Crédito: UPAEP.
Fuentes: 1) http://bit.ly/2NaJsF9 2) http://bit.ly/2tz33Yj 3) http://bit.ly/2Qqc7rq 4) http://bit.ly/35o4t5l 5) http://bit.ly/37ClIl2
