La primera e histórica imagen del agujero negro en el centro de la Vía Láctea, llamado Sagitario A* (se lee Sagitario A estrella), fue dada a conocer la mañana de este jueves 12 de mayo en varias conferencias de prensa simultáneas en diferentes países, entre ellos México.
Esta información fue dada a conocer por investigadores integrantes del equipo global de investigación Telescopio Horizonte de Eventos (EHT, por su sigla en inglés), un conjunto a escala planetaria de ocho radiotelescopios terrestres que conforman un telescopio virtual del tamaño del planeta.
“Este es uno de los descubrimientos que nos unen a toda la humanidad y que nos dan una perspectiva de futuro de esperanza”, dijo María Elena Álvarez-Buylla, directora general del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México (Conacyt).
Te puede interesar: Nobel de física 2020, a hallazgos sobre agujeros negros
Hay un consenso entre la comunidad astronómica internacional de que todas las galaxias, o por lo menos la gran mayoría de ellas, albergan en su centro un agujero negro supermasivo, indicó Laurent Loinard, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM.

Aunque no se puede ver en sí el Sagitario A*, porque está completamente oscuro, el gas brillante que lo rodea revela una firma reveladora: una región central oscura (llamada “sombra”) rodeada por una estructura similar a un anillo brillante. La nueva vista captura la luz desviada por la poderosa gravedad del agujero negro, que es cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol, explicó el equipo del EHT.
Esta observación coincide con lo que predice la teoría de la relatividad de Albert Einstein, pues la imagen es consistente con la apariencia que se esperaba que tuviera un agujero negro de esta masa.
El tamaño del anillo de Sagitario A* es similar al de la órbita de Mercurio alrededor del Sol, es decir, 51.8 microsegundos de arco.
Parecidos pero no iguales
El pasado 10 de abril de 2019, este mismo equipo de investigadores dio a conocer la primera imagen directa de un agujero negro y su sombra, el de la galaxia Messier 87 (M87*), a 55 millones de años luz de la Tierra.
Te puede interesar: Muestran agujero negro de la galaxia M87 en luz polarizada
Sagitario A*, a tan solo 27 mil años luz de la Tierra, es un agujero negro “apagado”, mil veces menos masivo que el M87*, “no se observan esos jets que se pueden observar en M87*”, explicó Loinard.
Y agregó que la masa del M87* es de 3 mil millones de masas solares, unas mil veces la masa del agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Te puede interesar: Datos de 19 telescopios muestran más del agujero negro M87
La desventaja en la observación de Sagitario A*, lamentó el científico, es que entre nosotros y este fenómeno hay una pantalla de medio interestelar ionizado que provoca que la imagen centellee, que hace que la imagen cambie con el tiempo.
Por ello, la imagen de Sagitario A* es un promedio de las diferentes imágenes que extrajo el equipo. M87*, en cambio, era un objetivo más fácil y estable, con casi todas las imágenes obtenidas con el mismo aspecto.
Los investigadores tuvieron que desarrollar nuevas herramientas sofisticadas que explicaran el movimiento de gas alrededor del agujero negro de nuestra galaxia.

Un telescopio gigante con una pieza mexicana
Para obtener esta imagen, el Telescopio Horizonte de Eventos utilizó una técnica llamada interferometría de línea de base muy larga (VLBI, por su sigla en inglés) que sincroniza las instalaciones de ocho telescopios ubicados en diferentes partes del mundo y aprovecha la rotación del planeta para formar un enorme telescopio del tamaño de la Tierra que alcanza una resolución tan alta que permitiría leer un periódico en Nueva York desde un café en París.
Uno de estos telescopios es el mexicano Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM), operado por el INAOE y apoyado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt). Este telescopio se encuentra en la cima del Volcán Sierra Negra, en Puebla.
También colaboran los telescopios ALMA, APEX, el telescopio de 30 metros de IRAM, el Observatorio NOEMA de IRAM, el Telescopio James Clerk Maxwell (JCMT), el Submillimeter Array (SMA), el Submillimeter Telescope (SMT), el Telescopio del Polo Sur (SPT), el Telescopio de Kitt Peak y el Telescopio de Groenlandia (GLT).
Los agujeros negros son objetos cósmicos extraordinarios con masas enormes pero tamaños extremadamente compactos. La presencia de estos objetos afecta su entorno de manera extrema, deformando el espacio-tiempo y sobrecalentando cualquier material circundante.
Fuentes:
EHT: https://bit.ly/3M8dy8l
Conferencia de prensa Conacyt: https://bit.ly/3L7kx0b