Científicos de Estados Unidos y China reportaron un nuevo grupo de microorganismos que, a diferencia de sus parientes conocidos hasta ahora, al degradar plantas en descomposición no emiten metano, un gas de efecto invernadero, informó la Universidad de Texas en Austin el 23 de abril.
El grupo descubierto constituye un nuevo filo dentro del dominio de las arqueas, el de los Brockarchaeota, que se encuentran distribuidos en aguas termales, sistemas geotérmicos y sedimentos hidrotermales de todo el mundo, de acuerdo con el estudio publicado en Nature Communications: Brockarchaeota, un nuevo filo de arqueas con vías de ciclo del carbono únicas y versátiles.
Este filo fue nombrado así en honor a Thomas Brock, pionero en el estudio de microbios que viven en ambientes extremos como las aguas termales del Parque Nacional Yellowstone. Brock falleció el 4 de abril de este año.

Hasta ahora, se pensaba que las únicas arqueas involucradas en la degradación de plantas en descomposición eran las que también producían metano, un gas de efecto invernadero.
Pero los microorganismos recién descritos usan un nuevo metabolismo que no se sabía que existía en las arqueas, de modo que reciclan carbón sin producir metano.
Hasta ahora, Brockarchaeota no se ha cultivado con éxito en un laboratorio ni se ha obtenido una imagen bajo un microscopio. En cambio, fueron identificados reconstruyendo sus genomas a partir de fragmentos de material genético recolectados en muestras de aguas termales en China y sedimentos hidrotermales en el Golfo de California.
Un lugar en la clasificación de la vida
Los Brockarchaeota forman parte del superfilo TACK, dentro del reino Archaea, dentro del dominio del mismo nombre.
La clasificación taxonómica de la vida comienza por tres dominios: Eukaria (seres vivos constituidos por células con núcleo), Bacteria (seres vivos constituidos por células sin núcleo) y Archaea (seres vivos constituidos por células sin núcleo, genéticamente distintos a Bacteria).
El dominio Eukarya se divide en cinco reinos: animales, plantas, hongos, protozoos y cromistas. Mientras que Bacteria contiene al reino Bacteria y Archaea contiene al reino Archaea.
Estas clasificaciones se actualizan constantemente, entre más se estudian las características de los seres vivos. Por ahora, el reino Archaea se divide en tres superfilos: Euryarchaeota, TACK y DPANN.
El recién descubierto filo Brockarchaeota pertenece al superfilo TACK.
Un filo es un amplio grupo de organismos relacionados. Para tener una idea de cuán grandes y diversos son los filos, explicó la Universidad, hay que considerar que solo el filo Chordata incluye peces, anfibios, reptiles, aves, mamíferos y ascidias marinas. El filo Arthropoda, que representa aproximadamente el 80% de todos los animales, incluye insectos, arácnidos (como arañas, escorpiones y garrapatas) y crustáceos (cangrejos, langostas, camarones y otros habitantes del mar).
Fuentes:
Universidad de Texas en Austin: https://bit.ly/2RKPDFo
Nature Communications: https://go.nature.com/3c04dj8