La mayoría de la gran variedad de dinosaurios que poblaron la Tierra durante la era Mesozoica eran terrestres. Aunque algunos de ellos volaban, el cielo estaba dominado por otros animales voladores. Y entre las criaturas marinas no había ningún dinosaurio… O eso es lo que se sabía hasta ahora.
Un equipo internacional de paleontólogos encontró en el Sahara de Marruecos la cola de un Spinosaurus aegyptiacus, que fue la evidencia definitiva de que hace 100 millones de años este dinosaurio pasaba la mayor parte de su vida en el agua.
Así, este miércoles 29 dieron a conocer en reportes en Nature y National Geographic el primer descubrimiento de un dinosaurio acuático, lo cual representa un parteaguas en la forma en que entendemos a estos animales.
La siguiente es una animación del nuevo aspecto del ‘Spinosaurus’ y su estilo de vida acuático basado en los nuevos hallazgos. Crédito de modelado: Davide Bonadonna y Fabio Manucci. Crédito de animación y texturas: Fabio Manucci. Crédito de diseño de color: Davide Bonadonna y DI.MA. Dino Makers. Supervisión científica: Simone Maganuco y Marco Auditore. Crédito de música: Kevin MacLeod (incompetech.com), CC BY 3.0.
Ya antes se había descubierto parte del esqueleto de este depredador, que mostraba que tenía miembros posteriores (las patas delanteras) relativamente cortos, pies anchos, huesos densos y mandíbulas alargadas con dientes cónicos.
Estas características sugerían que se trataba de un animal con muchas adaptaciones para un estilo de vida anfibio e incluso que podía ser acuático, pero esta segunda hipótesis había sido descartada porque no se sabía cómo podría moverse en el agua, explicó la Universidad de Detroit Mercy.
Ahora, un equipo internacional realizó más excavaciones de 2015 a 2018 en el lugar en el que fueron halladas las primeras partes del esqueleto en 2008, en la región Kem Kem del Sahara de Marruecos.
Fue entonces cuando encontraron fragmentos de la cola, cuya forma similar a una aleta resultó la mayor prueba de que el Spinosaurus era acuático, pues la cola tiene la forma ideal para impulsar el movimiento de este gigantesco “monstruo de río” en el agua.
"Este descubrimiento realmente nos abre los ojos a un nuevo mundo de posibilidades para los dinosaurios", dijo Nizar Ibrahim, autor principal del estudio.
"Cambia drásticamente las cosas en términos de lo que sabemos que los dinosaurios podían hacer realmente. No hay nada como este animal en más de 220 millones de años de evolución de dinosaurios", agregó el también explorador de National Geographic y profesor de la Universidad de Detroit Mercy.
El equipo descubrió que, en lugar de una cola rígida y afilada, típica de otros dinosaurios terópodos como el Tyrannosaurus rex, las vértebras de la cola del Spinosaurus tenían espinas extraordinariamente largas que sostenían una cola grande, muy flexible y con forma de aleta.
La criatura de 15 metros de largo y seis toneladas usaba la locomoción de natación con propulsión lateral de cola para cazar presas en un sistema fluvial masivo hace 100 millones de años.
"Los dinosaurios no solo dominaron la tierra y tomaron el aire como pájaros, sino que incluso volvieron al agua y se convirtieron en los principales depredadores allí", dijo David Unwin, de la Universidad de Leicester, coautor del estudio.
El Spinosaurus, como ahora sabemos, vivía casi exclusivamente en agua y probablemente sólo pisó tierra para poner sus huevos. Su cola era muy parecida a la de un cocodrilo y significaba que era un nadador extremadamente competente, explicó David Unwin, de la Universidad de Portsmouth y también coautor del estudio.
En el siguiente video publicado por Nature, se da seguimiento al trabajo de los investigadores (se pueden configurar los subtítulos en español):
Con los fósiles recién encontrados, que se encuentran en la Universidad de Casablanca en Marruecos, este es el esqueleto de Spinosaurus más completo en el mundo. Otro esqueleto previamente encontrado se perdió durante la Segunda Guerra Mundial.
Crédito de foto de portada: Davide Bonadonna / National Geographic.
Fuentes:
Nature: https://go.nature.com/2W9sp9T
National Geographic: https://on.natgeo.com/2KNelxw
Universidad de Detroit Mercy: https://bit.ly/3cVa5rK
Universidad de Leicester: https://bit.ly/2Yk6nnE
Universidad de Portsmouth: https://bit.ly/2VSpaoF
Associazione Paleontologica Paleoartistica Italiana: https://bit.ly/35jpuiY
