Por primera vez, un mono jugó un videojuego sin necesidad de sus manos, sino moviendo con su mente el cursor en la pantalla, utilizando un dispositivo de transmisión de datos y grabación neuronal totalmente implantado de 1024 electrodos, denominado N1 Link.
El video de esta hazaña fue difundido este jueves 8 de abril por Neuralink, la empresa que creó el dispositivo que hizo posible que el mono jugara MindPong, un juego de palabras que combina el tradicional juego Ping Pong con la palabra mente en inglés, mind.
La empresa Neuralink, de la que Elon Musk es socio mayoritario, tiene el objetivo a largo plazo de “reparar los cables” de personas con discapacidades motoras a través del uso de electrodos, que son conductores eléctricos utilizados para hacer contacto con partes no metálicas de un circuito.
En primera instancia, se busca que estas personas puedan controlar dispositivos electrónicos, y, posteriormente, quizá recuperar la movilidad de sus propias extremidades.
Ya en agosto del año pasado esta misma empresa mostró el funcionamiento de uno de sus electrodos colocado en un cerdo, el cual monitoreó exitosamente su actividad neuronal mientras el animal exploraba su entorno.
Los electrodos se colocaron en una parte del cerebro involucrada en el procesamiento de señales del hocico altamente sensible del cerdo. Mientras husmeaba, las respuestas de las neuronas a las señales sensoriales podían registrarse y observarse, explicó Neuralink.
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Ahora, un implante de la misma familia, llamado N1 Link, fue implantado en un macaco Rhesus llamado Pager, ya que la empresa buscaba hacer pruebas con sujetos más parecidos al ser humano.
Neuralink implantó el dispositivo en las áreas de la mano y el brazo de la corteza motora, una parte del cerebro que participa en la planificación y ejecución de los movimientos.
De la actividad neuronal al movimiento del cursor
El implante modela la relación entre los diferentes patrones de actividad neuronal y las direcciones de movimiento previstas, con lo que construye un modelo.
“Podemos ir más allá de simplemente predecir el movimiento previsto más probable dado el patrón actual de actividad cerebral: podemos usar estas predicciones para controlar, en tiempo real, los movimientos del cursor de una computadora”, en este caso, una paleta en MindPong.
En el caso del mono Pager, el implante inició con calibraciones registrando la actividad del mono mientras este jugaba usando su mano para mover la palanca que controlaba el videojuego.
Después, el N1 Link estuvo listo para transmitir al juego las señales nerviosas del mono, que jugó esta vez enviando directamente sus órdenes al juego, a pesar de que seguía moviendo la palanca, que ya estaba desconectada.
Finalmente, se retiró la palanca y el mono jugó de nuevo a través del implante, ya sin siquiera mover su mano.
En este resumen del video de Neuralink se pueden ver estas tres fases:
El N1 Link amplifica y digitaliza el voltaje registrado de cada uno de sus 1024 electrodos. Estos pequeños rastros de voltaje contienen firmas de la actividad de las neuronas cercanas, llamadas potenciales de acción o “picos”, señaló Neuralink.
Cada 25 milisegundos, el implante transmite los recuentos de picos a través de bluetooth a una computadora que ejecuta un software de decodificación personalizado.
La salida del decodificador es un conjunto de señales que dirigen el movimiento de un cursor (o, en este caso, paleta de MindPong) en la pantalla de una computadora.
Fuentes:
Neuralink: 1)https://bit.ly/322co95 2)https://bit.ly/3mz8gah
